Antero Duks
I.- El asteroide que extinguió la vida
Se cree que un enorme meteorito impactó contra
Infinidad de meteoritos chocan contra nuestro planeta cada día, pero muy pocos alcanzan el volumen suficiente para llegar a la superficie, sobreviviendo a la fricción con la atmósfera, que los quema y desintegra, formando destellos o "estrellas fugaces".
Se piensa que el cinturón de asteroides, situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, constituye los restos de un mundo desintegrado por un colosal impacto, mientras que algunos planetas y sus lunas muestran las huellas de las colisiones.
Los cráteres de Arizona, en EE. UU. y los de la superficie lunar, atestiguan la frecuencia y poder destructivo de los impactos espaciales, que equivalen a la detonación simultánea de miles de bombas atómicas y pueden pulverizar o deformar otros cuerpos.
En 1911, cayó del cielo en Nakhla, Egipto, una roca del tamaño de una naranja, que mató a un perro y fue el primero de una serie de meteoritos sumamente raros, que han sido hallados en puntos terrestres muy distantes y al parecer se han desprendido de Marte, debido al choque de un gran asteroide contra el Planeta Rojo.
Una de las últimas "salpicaduras" de Marte la descubrió en 1991, en
Según Anguita se cree que estas rocas, llamadas nakhlitas, shergottitas y chassignitas, son marcianas porque tienen un gran parecido químico con las analizadas por la sonda Viking, que visitó Marte, en 1979, y habrían llegado a
II.- Impactos que cambian mundos
Los cometas, asteroides, nubes y otras formas de materia cósmica se desplazan por el vacío a velocidades colosales, atraviesan las órbitas de los mundos y sus lunas, y se entrecruzan produciendo carambolas espaciales. Algunos planetas se han formado y giran debido a esas colisiones, algunas de las cuales han desprendido pequeños trozos de Marte que han llegado hasta nosotros.
¿Qué tienen en común las gigantescas nubes interestelares de gas y polvo que vagan por el espacio con los cometas de hielo y roca que provienen de los confines de nuestro Sistema Solar? Ambas formaciones pueden haber chocado o colisionar en el futuro con nuestro planeta, y son ejemplos de las múltiples carambolas que se producen entre los distintos cuerpos y estructuras del cosmos.
Es posible que hace cientos de millones de años gigantescas nubes espaciales provocaran extinciones masivas en nuestro mundo o hayan causado el fenómeno de "Tierra Bola de Nieve", unos períodos glaciales muy severos en los que las tierras emergidas y probablemente los océanos estaban totalmente cubiertos de hielo, según dos informes financiados por
Según uno de los informes publicados en la revista Geophysical Research Letters,
Según el otro trabajo, unas gigantescas nubes moleculares menos densas pudieron haber causado la destrucción de buena parte de la protectora capa de ozono del planeta, lo cual extinguió la vida.
Consecuencias igual de catastróficas podría tener la colisión de nuestro planeta con alguno de los cientos de cometas invisibles que deambulan por el sistema solar, y que es más probable de lo que se creía, de acuerdo a las últimas investigaciones.
Los astrónomos piensan que muchos de estos cometas proceden de
III.- La nube que fabrica cometas
Un modelo matemático desarrollado en el Observatorio Armagh, en Irlanda sugiere que esta Nube produce muchos más cometas de lo que se creía, quizá unos 30 al año, lo cual aumenta el riesgo de que uno de estos cuerpos celestes colisione con
En la nube de Oort pueden existir miles de millones de objetos helados situados a 100.000 veces la distancia entre
Por el sistema solar pululan esos "cometas invisibles", masas de hielo, polvo y rocas que vagan por el espacio y podrían chocar con
Los planetas, cometas, asteroides e infinidad de objetos celestes de todos los tamaños, composiciones y formas, viajan por el sistema solar, chocando, modificando su rumbo o destruyéndose, en una enloquecida carambola cósmica, que llega hasta nosotros.
La rotación y formación de
Tremaine opina que el impacto que originó la rotación terrestre también originó su satélite,
Las "carambolas" que originaron los planetas sucedieron durante la formación del sistema solar, surgido de un gigantesco y giratorio disco de polvo y gas, hace unos 4.500 millones de años.
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